Империя, со свойственной ей роскошью, отмечала праздник: в воздухе
летали шары и воздушные змеи, всюду виднелись огромные шатры, в которых
любой герой мог бесплатно получить большую кружку душистого эля.
Громадные столы ломились от яств и напитков, и чего тут только не было!
Казалось, что здесь собраны диковинки со всей Империи. Всюду слышались
музыка, песни, веселый смех, радостные и хмельные крики.
Бывалые герои, прошедшие через тысячи сражений, потешались, слушая
сказочные истории молодых бойцов о «во-о-от такой гидрище» и мифических
«степных варварах». Молодые герои, еще не проявившие себя в битвах с
сильным противником, радовались вниманию со стороны ветеранов.
Несколько магов отложили в сторону тяжелые тома магических справочников
и стали показывать зрителям фокусы, в которых не было ни капли обмана –
только настоящее волшебство! Всё предвещало прекрасный день, полный
радости.
Но идиллия праздника была прервана появлением гонца с дальней
пограничной заставы империи. Гонец шел, не видя ничего вокруг, шатаясь
из стороны в сторону. Одной рукой он опирался на длинный лук с
порванной тетивой, в другой был крепко зажат свиток. Все пирующие
поставили кубки и разом посмотрели на незваного гостя. «Плохие вести,
воины. Нас снова атаковали эти низкорослые дикари. Позовите Воеводу, я
должен передать ему письмо ».
Восточные пограничные посты Империи были атакованы странными карликами.
Многие защитники были убиты, но первые волны нападений были сдержаны.
Агрессоры после молниеносной атаки скрылись в дремучем лесу, унося с
собой раненых, и угрожающе крича. Они были полны решимости и
неукротимой храбрости. Каждые полчаса они возвращаются, наступая все с
новыми и новыми силами.
Выслушав известия и покачав головами, герои вернулись к прерванному
пиру, в честь двухлетия Империи и стали обсуждать известия, сотрясая
воздух угрозами наказать карликов немедленно.
– «Я им… Ик… Бороды срежу», - кричал выпивший варвар под дружный хохот героев. Остальные не отставали.
Только главный Воевода незаметно поднялся и отошел в сторону. Там его
уже ждали главы боевых кланов и ветераны, выигравшие не одно
кровопролитное сражение и прошедшие не одну войну. «Друзья, мы
атакованы. Нападения случались и раньше, но это стало самым крупным.
Нам нужно быть готовыми к новой войне, с неизученным противником.» -
обеспокоенным голосом сообщил воевода. «Я же докладывал!» - проворчал
покрытый шрамами ветеран-разведчик –«вечно меня никто не слушает.
Нападения длятся уже не одну неделю, а меры приняты не были. И вот вам,
пожалуйста! Это народ гномов! Они наблюдали за нами и выбрали момент,
когда мы наиболее уязвимы. Уверен, это нападение не последнее, они
готовятся к войне!».
«Пора закончить пир! Наш долг подготовить войска. Нас ждет новое
испытание, и мы должны быть к нему готовы» - подвел черту под
разговорами Воевода. Дружно кивнув, ветераны отправились
инструктировать молодых героев и готовить артефакты в войне.
